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土曜日の朝、8時過ぎに眠い目を擦りながら起き出した私達は、バイキングで腹を満たしダラダラと支度を行い、“ホテルＪ”の玄関を出たのは10時を回っていた。
ここ2，3年、怠惰な私は蔵王に来る時は自分の板を持って来ないで、その度にホテルの板を借りていた。
昨年末に来た時も、そうだった。
しかし、今回は自分のATOMICを持参した。
約10年前のモデルである。
蔵王へ宅急便で送る前に、エッジの錆などを落として多少整備をしておいた。
ホテルの玄関前で久しぶりに自分の板にブーツを乗せた。
いつものように、まず右足からビンディングの先端にブーツを合わせ、踵を踏み込んだ。
「カチッ」と心地良い響きがして、うまく装着された。
次に左足である。
ビンディングの先端にブーツを合わせ、踵を踏み込んだ。
「カコッ」と音がして、手応え（足応え？）が無い。
見てみると、ビンディングの後ろ部分がカポカポしている。
もう一度踵を踏み込んでみたが、ダメだった。
左足を板から降ろし、右のブーツもビンディングから外した。
両方の板を並べて見比べてみたが、『多分、ネジか何かが外れたんだろう』と思った。
皆に、「ちょっと待ってて。」と告げ、私はホテルの風除室から乾燥室に入り、レンタルスキー・コーナーへと向かった。
丁度、係のオジサンがいたので、「すみません、ビンディングのネジか何かが取れちゃったみたいなんですけど、見ていただけますか？」と、お願いした。
オジサンは私の板を手に取り、瞬間見ただけで、「こりゃダメだわ。壊れてる。」と簡単に言ってくれた。
私は『ろくに見てないのに、ホントに分かってんの？』と思いながら、口では「ネジとかじゃないんですか？」と言いつつ、もう一度ビンディングに顔を近付け良く見た。
ビンディングの後方から覗き込むと、合成樹脂の部分が割れているのが見えた。
素直な私は、直ぐにオジサンの言う通り『こりゃダメだわ』と考えを改め、傷心のうちにレンタルスキーの手続きを始めていた。
数年前私が借りた板に“MILD SEVEN”と大書きされたお茶目なものが有ったが、今回は割合まともな板だった。
昨年末に来た時に借りた板は、ビンディングの調整が弱かった為か、ターン中に板が外れたり、アイスバーンでエッジを効かせると「ガコッ」と言って板が勝手に外れ、そのまま為す術も無く滑落する等という事が有り、途中でビンディングの強度を調整した。
その旨をオジサンに告げると、「レンタルは初心者が多いから、ビンディング弱めにしてるんだよねー」と言いながら調整してくれ、オマケに滑走面にワックスまで掛けてくれた。
私は、手負いのATOMICを乾燥室に残し、借りた板を手にしてホテルを出た。
皆に「お待たせ〜」と詫びを入れ、板を履いた。
蔵王のゲレンデマップが頭に入っている私は、「取りあえず、ゴンドラに乗って上に行こう！」と提案し、ゴンドラ駅までの短い距離を滑り降りた。
元々たいしたレベルではないので、板の違いなど分からないが、なかなか滑り易そうな板だった。
私達がスタートしたのは、蔵王の広いエリアの左端の方にある“上ノ台ゲレンデ”と呼ばれる所である。
その日は、色々なゲレンデを滑りながら樹氷がある“樹氷原コース”まで行き、更に右端に当たる“黒姫ゲレンデ”まで足（板？）を伸ばした。
“黒姫ゲレンデ”は長めのクワッドが2本動いていて、滑り出しの斜面がある程度の斜度を持っているため面白い。
蔵王に来始めて間も無い頃、私はリフトの乗り継ぎ時間に間に合わなくなり、“上ノ台ゲレンデ”まで戻れなくなって、夕方の大渋滞の中、オカミにロープウェイの“温泉駅”まで車で迎えに来て貰ったことも有った。
この様な愚かな過ちを繰り返さないため、と言うのは建て前で、実は体力的に衰えているため、早めに“上ノ台ゲレンデ”に向けて移動を開始した。
夕方、ホテルに戻った私は、フロントにいたオカミのご主人“明さん”に、早速「今回、自分の板持って来たんだけど、ビンディング壊れちゃって、もうダメみたいなんだ。そろそろ買い換えようと思ってたんで、申し訳ないけど、ここで処分してくれないかなぁ？」と、切り出した。
一緒に乾燥室まで来てもらい、状況を見てもらった。
彼は見るなり、「これ、金具換えれば十分滑れますよっ！」と言った。
『ビンディングだけでも数万円するだろうから、それなら板ごと新しい物に換えた方がいいな』と考えていた私は、「でも、やっぱ買い換えるわ」と伝えた。
すると彼は「じゃあ、ウチで金具付け替えてレンタルにしてもいいっすか？」と言い、話は私が予想もしていなかった展開をみせた。
素晴らしい提案である。
お世話になりっぱなしの“ホテルＪ”に、私としては少しでもお役に立てれば幸いである。
こうして私の愛用していたATOMICが、第二の人生（板生？）をスタートしたのである。
蔵王で“赤のレンタルATOMIC”を見掛けたら、可愛がってあげて下さい！
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